所有耐火磚的抗張強度都比較小。因此，當其表面受熱時，受熱表面擴張比內(nèi)部快，表面受到擠壓力的作用，同時內(nèi)部受到張力的作用。當其表面冷卻時，與上述情況正好相反。如果這個應(yīng)力超過材料本身的強度極限，那么材料就被破壞了。也就是說，在提高溫度時，其內(nèi)部會產(chǎn)生裂紋；而冷卻時，其表面則會產(chǎn)生裂紋。在測試高鋁圓筒狀試樣的抗熱震性時發(fā)現(xiàn)，當快速冷卻時，其表面產(chǎn)生了裂紋，而當快速加熱時，試樣剝落掉片。因此，耐火磚對熱應(yīng)應(yīng)力和熱震破壞的敏感性也是限制它們使用的主要原因之一。例如，對于許多高溫用途來說，雖然耐火磚的結(jié)構(gòu)性能符合結(jié)構(gòu)在使用溫度下的要求，但破壞往往是在不很高的溫度下發(fā)生的即在加熱和冷卻的過程中發(fā)生的。
耐火磚內(nèi)部的裂紋可由中心向表面擴展，而表面裂紋并不向內(nèi)部擴展。內(nèi)部裂紋通常都是寬的，而且不分叉，不會導(dǎo)致變形破壞。表面裂紋很細，分叉能夠?qū)е缕淦茐摹?br />